歌德的《少年維特的煩惱》在一七七○年代極為風行，熱潮持續到巴士底獄的風暴。這本小說出版時，是日耳曼時髦年輕人的必讀，甚至風靡歐洲各地，歷久不衰。維特的打扮也引起爭相模仿──藍外套，暗黃色的皮馬褲。老一輩擔心這本書的浪漫情懷不僅讓年輕人意氣消沉（維特愛夏洛特；女方已婚，男方憔悴），甚至還會引人走上絕路（這是維特的宿命）。在當時許多英國、法國的文學作品中，感情主義（sentimentalism）乃是不可或缺的要素，但是歌德更把哭泣推到狂喜與色慾的極致。維特和夏洛特一起讀著克洛普史托克（Friedrich Gottlieb Klopstock），撫摸對方並哭泣。
本講透過這些作品的簡述與分析，說明日後貝多芬《合唱》的歷史起源。